신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 사태가 장기화로 원도심 내 폐·휴업이 속출하고 있어 상권 활성화와 빈 점포·상가 활용 방안을 함께 고민해야 한다는 주장이 제기됐다.

5일 국토연구원이 발간한 국토이슈리포트 제20호 '코로나19 피해가 큰 원도심 상업지역 빈 점포·상가 현황과 대응방안은'에서, 박정은 도시재생연구센터장은 코로나19 장기화에 따른 피해가 가장 큰 대상으로 빈 점포·상가 비율이 높은 '원도심 상업지역'을 들었다.

국토연에 따르면 원도심 상업지역은 그동안 외곽 신규개발, 공공기관 이전 등으로 코로나19 발생 이전에도 빈 점포·상가의 비율이 높았다.

국토연구원이 지난 2015년 실시한 조사에 따르면, 목포시 원도심 상업지역 건축물 1층 공실률은 14.17%, 지층 52.38%, 2층 23.82%, 3층 36.62%로 1층 이외는 대부분 비어 있는 등 상권 침체가 심각한 상황에서 코로나19 사태로 인한 피해까지 이중고를 겪고 있다.

여기에 코로나19의 영향으로 나타난 소비 위축과 인터넷 쇼핑 등 비디면 소비 시장이 급성장으로 인해 원도심 상업지역의 피해는 더욱 가중되고 있다.

국세청 통계연보에 따르면 도·소매, 음식·숙박업 등 4대 업종 폐업률은 지난 2015년 81.0%에서 2016년 77.7%로 낮아지다, 2017년 87.9%, 2018년 89.2%로 다시 증가추세다.

한국경제연구원 조사 결과 올해 코로나19가 확산된 2~3월 골목상권 매출·순이익은 절반 가까이 폭락한 것으로 나타났으며, 10곳 중 6곳은 6개월을 넘기기 어렵다고 응답했다.

박 센터장은 코로나19 이후 피해가 클 것으로 예상되는 원도심 상권에 빈 점포·상가를 활용한 지역경제 활성화 방안을 마련해야 한다고 지적했다.

박 센터장은 "재생사업 추진 시 원도심 빈 점포·상가를 우선 활용 방안을 마련하는 등 지속 가능성 관점에서 상권 활성화 방안을 마련해야 한다"면서 "중장기적으로는 빈 점포·실태조사를 통해 통합플랫폼을 구축해 코로나19 등 전염병 취약업종 밀집지역, 피해점포 밀집지역 등을 대상으로 안심상가 운영, 소상공인 지원시설 확충 등의 지원이 필요하다"고 강조했다.