SKC가 친환경 PO(프로필렌옥사이드) 제조기술 'HPPO' 공법으로 중국에 진출한다. 강화된 환경규제에 대응해 현지 시장에서 의미 있는 성과를 낼지 주목된다.
 
SKC는 중국 산둥성(山东省) 쯔보시(淄博市)에서 독일 화학기업 에보닉, 독일 엔지니어링기업 티센크룹인더스트리얼솔루션스와 함께 중국 석유화학기업 QXTD와 'PO 생산 합작사'를 세우는 내용의 양해각서(MOU)를 체결했다고 10일 밝혔다.

QXTD는 중국 민간기업 16위이자 2018년 포춘 글로벌 500대 기업에 진입한 세다 홀딩스 그룹의 자회사로 PO의 원료 프로필렌을 생산한다.

4자간 협력 구조는 QXTD가 PO의 원료를 공급하고 SKC가 HPPO 공정 운영 노하우를 제공하는 식이다. HPPO 공법은 과산화수소를 사용해 PO를 생산하는 것으로, 물 이외에 다른 부산물이 나오지 않아 친환경적이다.HPPO 공법 공동 라이센서인 에보닉과 티센크룹인더스트리얼솔루션스는 원천기술을 공유한다.

공장 부지는 QXTD의 공장이 있는 중국 쯔보시 화학산업단지에 있다.쯔보시 인근의 PO 수요는 50만t이 넘지만, 공급업체는 없다. 오염물질 배출량에 따라 세금을 부과하는 환경 규제로 2017년 지역업체가 설비를 철거했기 때문이다.

연간 생산규모는 SKC 국내 생산규모와 비슷한 약 30만t이다. 내년 상반기에 착공해 2021년 상반기에 상업 가동하는 것이 목표다. 투자 비율 등 세부적인 사항은 이후 협의해 결정할 예정이다.

SKC는 2025년까지 100만t 규모의 PO 공급망 확보를 목표로 해외 시장 진출을 확대하고 있다.중국 거점에 이어 동남아시아와 중동에도 글로벌 PO 거점을 마련할 방침이다. 이 지역 수요는 전세계 수요 950만t의 절반에 달한다.

PO는 자동차 내장재 등에 쓰이는 폴리우레탄의 원료 PPG(폴리올), 화장품∙의약품 원료인 PG(프로필렌글리콜)의 기초원료다. 관련 산업 성장에 맞춰 세계 수요는 매년 30~40만t씩 늘고 있다.

SKC 관계자는 "글로벌 PO 확장은 해마다 지속적으로 성장하고 있는 SKC 화학사업 부문에 새로운 성장동력을 확보하는 것"이라며 "PO에 더해 PO로 만드는 PG와 PPG 생산시설을 추가하는 방안도 검토하는 등 파트너사 모두에게 성공적인 사업 모델을 만들 것"이라고 말했다.